栽培稻是從亞洲多年生野生稻馴化而成，亞洲多年生野生稻群體中沒有現(xiàn)成的糯質野生稻，那末栽培稻中的糯稻從何而來？這是一個很饒興味的問題。可能是我們的先人在馴化野生稻的過程中發(fā)現(xiàn)了個別純合的（遺傳學上的隱性基因）糯質稻株，經(jīng)過反復選擇種植，終于獲得栽培的糯稻，這是了不起的成就和留給后人的寶貴遺產。

這種既好吃又可釀酒的糯米是怎么來的，先人們無法解釋，于是歸因于上天的恩賜和祖先世世代代的種植。因此，每逢收獲季節(jié)，人們一定要把豐收的糯米釀成酒，煮成飯，做成點心，祭祀天地和祖宗，然后才開懷暢飲，進食糯米飯和點心。這個祭祀的儀式，當然是緊接著在水稻收獲后舉行，所以古代的“年”最初是慶祝收獲的節(jié)日，以后隨著天文觀察的進展，把一年分為四季，知道冬至是太陽光照最短的一天，冬至以后，日照開始慢慢延長，意味著舊年的結束和新一年的開始，慶豐收的年慢慢同大地回春的冬至年合在一起了。

“年”字的小篆寫作“禾”下從“千”，故《說文》解釋：“年，五谷熟也。從禾，千聲?！睗h時還沒有發(fā)現(xiàn)甲骨文，這個解釋代表漢時的觀念，并流行于后世。但在甲骨文里，年是“禾”下從“人”，是個會意字。（古代狹義的“禾”，在南方指稻，在北方指粟，廣義的禾泛指五谷。）“年”象征禾熟以后，人們背著收割下來的禾把，表示豐收喜悅的意思。這“禾”下從“人”的年字，在現(xiàn)今川東鄂西土家族的“茅谷斯”慶豐收舞蹈里，有著生動的表達。土家族的茅谷斯舞一般是在每年農歷正月十五的“調年會”上舉行（調年指辭舊年換新年），先是祭祀天地和遠古的祖先，焚香敬酒，祈求谷物豐收。祭畢，開始各種表演，其中最突出的是茅谷斯舞，參加跳舞的人，全身周圍扎滿稻草，頭上戴的是稻草編的尖頂帽，帽頂上伸出五條稻草辮子，看起來整個人變成稻草人，這個古老的慶豐收儀式，真是禾下從人的“年”字最生動的詮釋了。

筆者以為年字上半的禾，當是糯稻，因為祭祀和祭酒都必須用糯米（釀酒必用糯米的理由詳后）?！渡胶＝?jīng)·南山經(jīng)》說：“其祠之禮…糈用稌米?！濒谑羌郎駥Ｓ玫木祝付ㄒ镁x的糯米。這種精選米粒的傳統(tǒng)，從祭神延伸到后世皇室的食米，漢時設有專職的官員負責擇米，稱“導官”，屬大司農（導應作“道”下從“禾”，字庫缺此字），唐宋設導官署。這種制度也傳到日本皇室，日本皇室的擇米是由女子擔任。祭神的酒，最初是不許人飲的，現(xiàn)今戲曲舞臺上表演的祭祀或盟誓，在祭畢后，把盞中的酒朝天轉向地上一灑，即是其遺風。所以稌酒、糯米飯等都是由祭神沿襲下來的飲料和糯食。

從上引《詩經(jīng)》“豐年多黍多稌，…為酒為醴，烝畀祖妣?！眮砜?，表明早期的糯米以釀甜味的醴酒為主。《漢書·楚元王交傳》：“元王毎置酒，常為穆生設醴?！鳖亷煿抛ⅲ骸磅?，甘酒也；少麹多米，一宿而成。”穆生不會飲酒，楚元王特地給他飲酒精含量甚低的甜酒。晉·左思《魏都賦》：“蕙風如薫，甘露如醴?！迸c醴相似、并常常與醴連稱的有醪，《莊子·盜跖》：“今富人耳餐鐘鼓筦籥之聲，口嗛于芻豢醪醴之味。”醴是去滓的清酒，不去滓則稱醪醴（醪音勞，liao，和醴音li ，是雙聲)，或醪酒。醪醴是濁酒。醪糟即醪醩，就是現(xiàn)今的甜酒娘（釀）。后世醴取得泛指酒的含義，并不嚴格限于甜酒，醴是黃酒的前身。

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